Implementarea zonei unice de plăţi în euro (în engl. Single Euro Payments Area - SEPA) urmăreşte extinderea procesului de integrare europeană şi în domeniul plăţilor de mică valoare în euro, prin crearea unei pieţe unice la nivel european pentru instrumentele de plată în euro.

SEPA acoperă un spaţiu geografic format din cele 27 de state membre ale Uniunii Europene plus Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Elveţia şi Monaco, reprezentând o zonă a monedei euro în care toate plăţile, inclusiv cele transfrontaliere, sunt tratate ca plăţi naţionale (fără actuala diferenţiere între plăţile naţionale şi cele transfrontaliere).

Prin implementarea SEPA se urmăreşte asigurarea unui nivel corespunzător de eficienţă şi concurenţă pe piaţă, care să stimuleze importante economii de scară şi să asigure economiei europene un nivel înalt de competitivitate.

În scopul asigurării transparenţei pe parcursul procesului de migrare a furnizorilor de infrastructuri de plată către noile standarde SEPA, Eurosistemul a publicat un set de criterii de compatibilitate, sub forma unor termeni de referinţă.

SEPA se realizează prin:

• adoptarea unui singur set de instrumente de plată pentru plăţi în euro (transfer credit, debitare directă şi plăţi prin card);
• implementarea unor infrastructuri de procesare eficiente pentru plăţile în euro (denumite generic mecanisme de compensare şi decontare);
• adoptarea unor standarde tehnice comune;
• adoptarea unor practici comerciale comune;
• crearea unui cadru legal armonizat pentru serviciile de plată (inclusiv prin transpunerea la nivel naţional a noii directive privind serviciile de plată în piaţa internă);
• dezvoltarea continuă de noi servicii orientate spre client.

Proiectul SEPA este derulat de sectorul bancar european sub conducerea Consiliului European al Plăţilor şi este sprijinit şi promovat de Banca Centrală Europeană şi Comisia Europeană.

Banca Centrală Europeană şi Comisia Europeană împărtăşesc o viziune comună asupra SEPA, monitorizând şi susţinând în mod continuu procesul de implementare a acestui proiect. Pentru detalii suplimentare puteţi consulta declaraţia de presă comună emisă în data de 4 mai 2006.

Consiliul European al Plăţilor (European Payments Council - EPC) a fost înfiinţat în iunie 2002, ca organism de luare a deciziilor şi de coordonare a sectorului bancar european în domeniul plăţilor, în scopul susţinerii şi promovării creării SEPA.

Calendarul proiectului este construit în jurul a două date importante, respectiv:

• 28 ianuarie 2008 - data lansării instrumentului de plată tip transfer credit SEPA, instrument care se urmăreşte a fi utilizat pentru majoritatea plăţilor în euro până la sfârşitul anului 2010;
• sfârşitul lunii decembrie 2010 - data până la care infrastructurile de plată trebuie să asigure adresabilitatea (engl. reachability) tuturor instituţiilor de credit din zona euro.

La nivel naţional, proiectul de implementare a SEPA este coordonat de Asociaţia Română a Băncilor organism care reprezintă comunitatea bancară naţională în cadrul Consiliului European al Plăţilor.

În România, proiectul SEPA se derulează în conformitate cu prevederile Planului naţional de implementare şi migrare la SEPA. Acest plan cuprinde strategia formulată şi adoptată de comunitatea naţională pentru implementarea SEPA şi migrarea către utilizarea noilor instrumente de plată (respectiv modul de organizare la nivel naţional a proiectului SEPA, elementele legate de planificare, organizare şi conducere a proiectului, precum şi angajamentele şi termenele asumate de toate părţile implicate în vederea definitivării procesului de migrare).

În luna octombrie 2009 a fost definitivată şi aprobată de către Comitetul naţional SEPA ultima versiune (v3.0) a Planului naţional de implementare şi migrare la SEPA, documentul oficial fiind publicat pe pagina de internet a Băncii Centrale Europene.

Structura de guvernanţă a proiectului SEPA la nivel naţional este următoarea:

• Comitetul Naţional SEPA, organism decizional cu atribuţii în stabilirea strategiei şi coordonarea procesului de implementare a SEPA la nivelul întregii comunităţi naţionale, constituit în luna martie 2008 cu participarea Asociaţiei Române a Băncilor, a Ministerului Finanţelor Publice şi TRANSFOND S.A. Acest comitet răspunde, între altele, pentru aprobarea Planului naţional de implementare şi migrare la SEPA.
  
• Comisia SEPA, constituită la nivelul Asociaţiei Române a Băncilor în luna martie 2007, cu atribuţii pe linia dezbaterii problematicii modului de implementare a SEPA la nivel naţional;
  
• Echipa de proiect SEPA, constituită sub auspiciile Asociaţiei Române a Băncilor şi având o structură similară celei a Consiliului European al Plăţilor, cu atribuţii privind derularea proiectului SEPA la nivel naţional şi, în special, privind elaborarea Planului naţional de implementare şi migrare la SEPA

Asociaţia Română a Băncilor a iniţiat totodată constituirea unui Forum Naţional SEPA, organism cu rol consultativ, format din asociaţiile reprezentative ale tuturor categoriilor de beneficiari ai SEPA (corporaţii, întreprinderi mici şi mijlocii, mari comercianţi, furnizori de utilităţi, consumatori etc.).

BNR, în baza rolului său de catalizator pentru activităţile sectorului privat în domeniul sistemelor de plăţi de mică valoare, sprijină implementarea SEPA în România, participând în calitate de observator la activităţile Comisiei SEPA şi ale Comitetului Naţional SEPA.

În privinţa SEPA, BNR şi-a asumat următoarele atribuţii:

• îndrumarea şi cultivarea aşteptărilor beneficiarilor din România cu privire la SEPA;
• conlucrarea cu administraţia publică pentru ca aceasta să se regăsească printre primii utilizatori ai produselor SEPA în România;
• colaborarea cu utilizatorii, în general, pentru ca aşteptările acestora să fie aduse la cunoştinţa Comitetului Naţional SEPA;
• coordonarea eforturilor de comunicare la nivel naţional;
• monitorizarea progreselor realizate la nivel naţional în implementarea SEPA.